Diagnosticada de trastorno sociopático de la personalidad a los 20 años, la Dra. Patric Gagne luchó por encontrar recursos para tratar los síntomas que había tenido toda su vida.
Desde la infancia, Gagne se ha sentido totalmente diferente a los demás. Ha enfrentado una apatía generalizada y unos impulsos violentos que parecen más calmados que cargados.
«Todos los demás tenían acceso a la esperanza», comenta Gagne en sus nuevas memorias, Sociopath. «Esquizofrénicos, alcohólicos, depresivos bipolares: había planes de tratamiento y grupos de apoyo para todos ellos». Los sociópatas en la cultura popular son «villanos repugnantes con pocas excepciones», como Hannibal Lecter en El silencio de los corderos y Patrick Bateman en American Psycho.
La falta de atención disponible para los sociópatas inspiró a Gagne a realizar un doctorado en psicología, donde se especializó en la relación entre la sociopatía y la ansiedad. Finalmente, trabajó como terapeuta, donde «se ganó una discreta reputación como ‘la terapeuta de los sociópatas'», atendiendo a clientes con tendencias sociopáticas.
Las memorias de Gagne arrojan luz sobre muchos conceptos erróneos acerca de los sociópatas, desde cómo procesan las emociones hasta cómo establecen relaciones.
1. Los sociópatas sienten emociones, pero no «sociales
Los medios de comunicación suelen describir a los sociópatas como personas carentes por completo de sentimientos. Pero eso no es cierto.
«Algunos sentimientos me venían de forma natural, como la ira y la felicidad», escribe Gagne. «Pero otras emociones no eran tan fáciles. La empatía y la culpa, la vergüenza y los celos eran como un idioma que no podía hablar ni entender». Compara su gama emocional con «un juego barato de lápices de colores», donde puede acceder a los colores primarios pero lucha con «tonalidades más matizados.»
De adulta, investigando sobre la sociopatía y yendo a terapia, aprendió que los sociópatas —e incluso los psicópatas — pueden sentir emociones básicas. Pero no experimentan «emociones sociales», como vergüenza, remordimiento e incluso amor romántico, porque no sienten apego por la gente.
2. La ansiedad promueve impulsos violentos o de riesgo
En la cultura popular, los sociópatas se excitan haciendo daño y manipulando a los demás. Pero el motor del comportamiento de alto riesgo y dañino es más complicado, sostiene Gagne.
Describe que siente «presión» y ansiedad cada vez que se siente apática. «Empecé a darme cuenta de que la apatía hacía que mis ganas de hacer cosas malas fueran más extremas», afirma Gagne.
A lo largo del libro narra cómo intentó mitigar sus impulsos violentos o ilícitos cometiendo pequeños actos de riesgo, como entrar en casas ajenas o robar temporalmente coches a hermanos de fraternidad borrachos.
En última instancia, ve su comportamiento pasado como un «impulso subconsciente por sentir». Hacer algo peligroso no le producía alegría, sino que le aliviaba la tensión y el estrés, algo similar, según ella, a un TOC compulsivo.
3. A diferencia de los psicópatas, pueden mostrar signos de cambio
«Sociópata» y «psicópata» suelen utilizarse indistintamente, pero existen algunas diferencias clave. Para aumentar la confusión, ambos se engloban bajo el término «trastorno antisocial de la personalidad», que Gagne considera poco útil.
«Me identificaba fácilmente con la mayoría de los rasgos de las listas de sociopatía y psicopatía, pero sólo con la mitad de los de antisocial», afirma.
Gagne fue diagnosticada mediante una lista de psicopatía, en la que puntuar dentro de un rango más bajo indica sociopatía porque los síntomas no son tan extremos.
Aunque la investigación sobre los diagnósticos sigue siendo limitada, Gagne afirma que los expertos creen que, a diferencia de los psicópatas, los sociópatas pueden sentir ansiedad y también muestran signos de aprender a distinguir el bien del mal.
4. No carecen de intereses o aficiones saludables
Los sociópatas suelen aparecer en los medios de comunicación como estoicos solitarios, sin más aficiones que cometer delitos y hacer daño a la gente.
En realidad, pueden tener intereses y aficiones como cualquier otra persona. En el libro, Gagne describe su pasión por la música (sobre todo el jazz), su amor por el hurón que tenía de mascota cuando era niña, su vínculo con los niños a los que cuida y su fascinación por la psicología hasta el punto de convertirla en una profesión.
5. No entienden por qué algunas cosas están «mal»
A lo largo del libro, Gagne explica cómo le resulta difícil identificar el «mal» comportamiento.
«Puede que me faltara una conexión emocional con los conceptos de lo correcto y lo incorrecto, pero sabía que existían», dice. Como no puede sentir miedo, vergüenza, culpa o remordimiento de forma natural, no sabía cuándo estaba haciendo algo que podía incomodar o asustar a la gente, como robar o acosar.
Más tarde, en la edad adulta, intentaba devolver el favor a la gente cuando sentía que estaba haciendo algo malo. Llevaba flores a los funerales de los desconocidos a los que se colaba y llenaba de gasolina los coches que robaba por poco tiempo.
«Una vez alguien se dejó la cocina encendida, así que la apagué», cuenta de una casa en la que entró a robar. «Es mi forma de intentar equilibrar el karma».
6. Pueden mentir para evitar ser juzgados
Una suposición común es que los sociópatas siempre mienten por diversión o para obtener un beneficio personal. En el caso de Gagne, dice que a menudo mentía sobre sus sentimientos sólo para encajar. Sentía claustrofobia cada vez que se daba cuenta de que no se sentía como «se suponía» que debía sentirse, dice en el libro.
Cuando murió su hurón, sintió tristeza pero no pudo llorar de verdad como su hermana. Durante toda su infancia, no sintió remordimientos ni miedo, y compartirlo con los demás no le ayudó.
Por eso le resultaba difícil establecer una relación auténtica con los demás, porque sentía que tenía que fingir o exagerar sus emociones para que los demás se sintieran cómodos.
7. También anhelan la conexión
Otro gran estereotipo de los sociópatas es que se conforman perfectamente con estar solos. Aunque Gagne siempre disfrutó de la soledad, también se sintió sola por su incapacidad para ser sincera sobre su trastorno.
«Nadie podía identificarse conmigo», dice. «Nadie quería pasar tiempo conmigo. Al menos, no con mi yo real. Estaba completamente sola».
Con el tiempo, aprendió a ser más sincera y encontró gente que no la juzgaba.
8. El tratamiento puede mejorar sus síntomas
En el libro, Gagne menciona al Dr. Ben Karpman, quien teorizó que los sociópatas «no están programados para llevar un estilo de vida antisocial y pueden responder al tratamiento».
Debido a la falta de opciones de tratamiento disponibles, Gagne investigó formas de ayudar a mitigar sus síntomas. Descubrió que la terapia cognitivo-conductual le ayudaba a desentrañar los sentimientos de ansiedad que desencadenaban acciones no deseadas. «Todo se reducía a la atención plena», escribe.
La aceptación de ser una sociópata también la ayudó, porque se dio cuenta de que su ansiedad a menudo provenía de la presión por encajar. Empezó a ser más abierta sobre su diagnóstico para reducir la sensación de tener que esconderse siempre de los demás.
9. Pueden mantener relaciones largas y sanas
Gagne se casó con David, su amor de la infancia. Juntos tienen 2 hijos, un perro y un gato.
«Soy una madre y una esposa apasionada», dice en el libro. «Soy una terapeuta atractiva. Soy encantadora y muy querida. Tengo muchos amigos. Soy socia de un club de campo. Doy fiestas para todas las ocasiones que puedas imaginar».
Ha podido mantener relaciones duraderas con sus amigos y familiares porque buscó tratamiento y respuestas, y por eso se doctoró y empezó a hablar públicamente de sus experiencias.
«Soy una sociópata del siglo XXI», dice. «Y he escrito este libro porque sé que no estoy sola».